由广州飞往坦桑尼亚的飞机，在达累斯萨拉姆机场刚刚降落还未停稳，我的电话突然就响了。
“Boss，have you arrived already?I have called several times”。大意是，“老板，到了吗？我已经打了好几次电话了。”
电话接通的一瞬间，熟悉的声音让我听出了这是与我有着十多年友谊的非洲朋友保罗。保罗是我来非洲工作后认识的第一个“外国友人”，我们故事开始于十六年前的海外工程。
2005年夏天，我第一次走出国门，赴坦桑尼亚项目工作，因为学的小语种，根本不懂英语，所以无法和当地人沟通。我是项目第一批人员，同行的只有三人，我主要负责项目前期营地建设。在当地我们找了20多名工人，保罗是其中一名钢筋工，当时他只有十八九岁，看上去很老实，不爱说话。
营地建设前期，因为语言障碍，我与当地工人主要是通过肢体语言和画图沟通。保罗比较聪明，比别人理解快，所以大部分工作都是我告诉他，他再指导别人去做。他每天教我英语，时间久了，就记住了很多单词。
两个月后，营地建设任务如期完成，期间保罗还协助我完成了物资采购和协调关系等工作。有了保罗的鼎力相助，后来我慢慢成长为项目主体工作中工作面的主要负责人。
随着项目主体工作不断推进，原来参与营建的当地工人也进行了改组，保罗成了项目部的一名司机。我们每天都在一起工作，他还是每天教我英语，同时负责工作面的协调工作。
他很勤劳，不怕吃苦，每次加夜班总是仔细检查施工用品是否丢失，扫尾工作是否做好，往往是最后一个离开工地。有时候天气炎热，他会主动买两瓶冷饮，他一瓶我一瓶，在这个物质匮乏、人民生活水平较低的环境下，当地人能主动给别人买东西是很少见的，每每想起我都会感动不已。得益于保罗的日常教导，经过一个项目的锻炼，我的英语水平有了很大提升，保罗也成了一名技能娴熟的老司机。
时间如白驹过隙，在项目即将完工的时候，我推荐保罗到其他项目上工作。在新的项目上，勤奋好学的保罗很快成为一名操作熟练的挖掘机驾驶员。项目结束，我也要回到阔别已久的中国了，临行前我们互留了新的联系方式。后来我被公司安排到其他国别的项目工作，大概四五年的时间里，每到节日保罗都会发信息或打电话问候。
2009年，保罗结婚了。他第一时间通知了我，还把夫妻合影发给我。“一定还有机会见面的，到时一定要庆祝一下，送上我由衷的祝福……”我在电话这边坚定道。
相逢的日子来了。2019年，我终于又回到了坦桑尼亚，在桑给巴尔灌溉基础设施建设项目工作。得知我再次回到坦桑尼亚工作，保罗表示非常开心，希望有机会再一起共事，我便邀请他来项目和我一同奋斗。保罗当时就职于当地的外国公司，在他领取当月工资后，就立刻辞职来到项目工作。
坦桑尼亚桑给巴尔人力资源缺乏，尤其是施工技术人员。我请保罗帮忙寻找项目紧缺的司机、设备操作手、工长、测量人员等，经过他耐心的沟通协调，很多以前与他工作过的“熟手”来到项目参加到工程建设中，极大提升了项目的施工进度。
如今，保罗成为工作面的主力，挖掘机操作技术已经十分精湛，难度大的或是别人不愿意干的工作任务，他都会抢着干。有了保罗的帮助，现场施工顺利了很多，这位老朋友总是给我带来惊喜与感动。
莫愁前路无知己，我和保罗十六年的友谊随着时光变迁，而变得更加坚不可摧。虽然远在非洲大地，但是只要我们坦诚相待，无论在哪里，不管是何肤色，都会遇到志趣相投的朋友，在异国他乡成就一段佳话。
作者和保罗续写十六年友谊
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