现代地球人跟电力戚戚相关。停一会电，好像整个地球不运转了，经济发展也停止。显然，电力是现代社会生产和生活的重要物质基础。随着各国工业化的发展，人类对电力的需求年年增长。能否提供大量廉价而优质、可靠的电力，直接关系国家经济发展的进程。
电能不能大量储存，因此电能生产的特点是生产与消费具有同时性。为了保证供电的连续性与可靠性，电力总是集中地进行生产，并通过输变电系统在广阔的地域内把众多的发电厂和各类用户连接成电力系统，以加强相互调节。
不能笼统地把电力视为清洁能源，要看其来源。电力来自一次能源如水力发电、核能发电和再生能源发电，这种电力属于一次能源，是绿色能源，即清洁能源；现代电力多数仍然从化石燃料生产，如燃煤发电、燃油发电和燃气发电，这种电力属于二次能源。这种电力在使用时很清洁，但是在生产过程仍然大量排放二氧化碳，会增强全球大气暖化，并大量排放污染物，造成大气雾霾，这种二次电力仍然不是清洁的。
世界上最大的电站是水力发电站，其次是核电站；而燃煤和燃气电站生产的电力远不如水力发电。中国水力发电在电力供应中最为突出，居世界领先地位。水力发电和核能发电均属清洁能源发电，而燃气和燃煤等化石燃料发电，属于火力发电。
电力的来源是多元（种类）化和多源（渠道）化的，以保障国家能源供应安全。电力除了水力发电以外，可以在任何地方生产，因此，电力的国家之间的贸易只有1～2%之间，远低于石油和天然气贸易。另外，尽管光伏发展很快，全球光伏发电也仅占发电总量的1.5%；我国光伏居全球首位，但由于占地面积大，光伏发电占再生能源发电的3.3%，而约占我国发电总量的0.8%。
本报告收集了最新数据来描述全球电力发展的概貌，但要注意，这类数据比现实要慢些，甚至慢得多，但本报告仍然是最新最及时的了。
本报告常出现的电力单位换算为：
1 TWh（太瓦小时）=1 000 GWh（吉瓦小时）=1 000 000MWh（兆瓦）=1 000 000 000 kWh（千瓦小时）
世界各国电力消费
2016年全球经济依旧疲软，一次能源消费增幅仅为1%，必定影响电力生产。根据《BP世界能源统计年鉴2017年6月》的报告，2016年电力产量仅比去年增加2.2%，远比往年6～8%低。中国是世界上电力生产最多的国家，占世界总量的24.8%，2016年增幅为5.4%，但比去年增幅2.9%有所增加；而美国经济不景气，减低了0.2%。
人均能源消费和电力消费
人均能源消费量和人均耗电量在一定程度上反映一个国家或地区经济发展水平和人民生活水平。本数据来自维基百科，人均能源消费量和人均耗电量最多的国家是冰岛和列支敦士登。虽然中国电力产量居世界首位，但人均量居世界第64位。
