随着人类文明的发展，能源问题与环境污染日益严峻。最近几年，各国都加大力度致力于解决人类所面临的困境。据外媒报道，美国通用电气公司联合美国能源部正在研发一种新型的汽轮机，这是一台潜力无限的汽轮机，其充其量就和你的书桌一样大，但却足以满足一个小城市的电力需求。
传统的汽轮机发电的原理是用蒸汽驱动叶轮，将蒸汽的热能转化为机械能，最后转化为电能，而这台汽轮机将用二氧化碳驱动。相比于传统的汽轮机，你会发现这台新型汽轮机简直就是「迷你」得不行。
这个项目的首席工程师Doug Hofer介绍道：“这台机器将带领我们见证神奇，全世界都在寻求更清洁和更高效的方式来发电，而我们正在研发的这台机器将同时满足两者。”据麻省理工学院科技评论称，这台汽轮机由处于700C高温环境下的「超临界二氧化碳」驱动。在这种条件下，二氧化碳会进入一种介于气相和液相的状态即「超临界状态」，用这种方式驱动汽轮机将使热能转化成电能的效率提高到50%。
这台机器可以帮助能源公司重复利用废气，进行高效而清洁的发电。另外，还可利用其他发电方式，如太阳能和核能发电产生的余热溶解熔融盐，将二氧化碳转化为「超临界流体」，这或许比加热水来产生水蒸气要容易。研究人员已经确定，当使用太阳能时，这套发电系统中的二氧化碳可以持续循环，并且不会产生废物。
这项技术目前仍处于早期阶段，研究人员希望在今年加快进度，产业规模级别的测试将使得其商业价值更加清晰。现在，研究人员已经用3D打印模型印证了其工作原理，这台原型机的最终版本可能只有68kg。
在未来的二十年内，人类能源的需求或将提升50%，探寻清洁且高效的新的能源解决方案已然刻不容缓。
