赵东安还记得，刚来电厂报到时，厂长把新入职的职工集合到办公室前的广场上讲话。厂长笔直地站在台阶上，望着新职工松松散散地站着，大声喊：“立正，向右看齐。”松散的队伍立刻站成一排。厂长又喊：“个高的站前头，大家换一下位置。”赵东安本来排在队尾，厂长看他个头高大，指着他说：“你，站在第一个。”赵东安便出列大步走到了排头。厂长扫了一眼，又喊：“现在开始报数。”可是队伍里没有一个声音回应。他指着赵东安：“你，报数。”赵东安看看四周，突然跑出队列，紧紧抱住了办公室前的一棵白杨树。停了几秒钟，大家哄堂大笑，厂长也笑了。他看看双手抱树的赵东安说：“放开，放开，让你报数1、2、3、4，不是抱树。”赵东安脸上通红，傻傻地看着大笑不止的大家，回到队里。厂长问他：“你是哪里人？”赵东安说：“俺是黄河大湾村的。”厂长说：“农村来的，挺朴实。大家别笑，重新报数。”
赵东安被分配到电焊车间董师傅的小组当学徒工。董师傅是厂里的四大能人之一，绝活是电焊。董师傅是名退伍军人，当年全军技术大比武，拿过电焊技能冠军。董师傅有位大徒弟叫王奔，人称“鬼聪明”，家在县城，喜欢给人办点事。那个年代物资匮乏，王奔能帮董师傅搞到计划内的煤球票。王奔是老职工，人们喊他小王师傅。赵东安一来就被董师傅安排到他手下。王奔十分不高兴。等赵东安去打开水，他就对大家说：“把个傻子分到咱们车间来。”董师傅听后扔掉烟蒂说：“别乱说别人不是，人家是农村来的，没你见过世面。我看他很诚实。”王奔说：“诚实就是傻的代名词。”刚说完，赵东安进了屋，屋里顿时鸦雀无声，大家都看着他。赵东安给大家水杯里一一倒上水。董师傅说：“咱开个小会，厂里下达任务，大干红五月，争取十一电厂运行发电，咱们的焊接任务很重。我们这个电焊小组可一直是厂里的先进集体，大家要鼓足干劲。小赵刚来就跟着王奔和我一起干，咱们现在就去工地。”
一天，王奔请假没有来，董师傅对赵东安说：“王奔请假，你得完成这段钢管焊接任务。”赵东安说：“小王师傅说我笨，学不会焊接，他没教我。”董师傅听后眉毛一竖：“他胡说，这世上没有笨人只有懒人，你过来，我教你。”董师傅手把手地教赵东安焊接技术，赵东安学得认真，很快就掌握了。等王奔来的时候，发现那一段钢管焊接好了，就问赵东安是谁焊的。赵东安说是董师傅教他焊的。王奔点点头说：“看来，你学电焊不笨啊，下午接着焊吧，厂里几个朋友约我去打牌。”赵东安答应着，便拿起焊枪戴上防护面罩埋头干活。
电厂忽然分来了一批大学生，夜晚的工地不仅锤声当当，还有了青春的歌声。这些大学生都是外地人，刚出校门，看一切都是新鲜的。面对热火朝天的建设工地，他们的浪漫情怀高涨。这浪漫也感染了赵东安他们。
在这批大学生里，有一位美丽的姑娘叫艾烨，双眸含笑，笑起来如一阵春风。她在城市里长大，见多识广，对人热情大方。艾烨被分到了医务室当卫生员。这下子，到医务室的小伙子多了起来。很多人就是为了看艾烨一眼。
周末，大学生们结伴到县城看电影，吃一顿当地的烩菜面。可电厂离县城十多里路，又不通汽车，他们只好徒步去。这一切都被蹲在工地上的王奔看在眼里。他目不转睛地看着艾烨背着一只军用书包和几个女大学生又说又笑开心地走过。王奔老大不小，家里也给他介绍过几个女朋友，他都没看上。艾烨清纯的气质吸引了他。此刻，他心里生出一个大胆的想法。
不久，王奔买了一辆凤凰牌自行车。他骑到厂里，吸引了全厂人的眼球，也向人们展示了他的家境。
星期天上午，赵东安想去城里买点东西，走到大门口看见王奔推着那辆自行车，就说：“小王师傅，我会骑自行车，带着你去城里吧。”王奔脸色一沉：“去，去，我在等人呢。”这时，艾烨和同学们正打算一起去城里。王奔拨了一下铃铛，人们朝他看去。王奔大声说：“艾医生，坐我的自行车去城里吧。”艾烨回道：“不用了，我和大家一起走。”王奔说：“我就等你呢。”一个女同学说：“快去吧，人家师傅这么热情。”艾烨便走过去说：“那我们就先走了。”王奔骑上自行车，带上艾烨，响着铃铛从赵东安身边飞过。
王奔骑车带艾烨去城里的事成了全厂的新闻，不出半月，厂里忽然多了好几辆自行车。有一天，一名男大学生带着艾烨去了城里，让王奔有点失落。他不知道艾烨到底对他如何，想试一试艾烨。他思来想去，想出一个损招。王奔对赵东安说：“小赵，你还没找媳妇吧。”赵东安说： “还没有呢，农村找媳妇要请媒人去说。”王奔说：“在工厂找女朋友，那可要自己追。你看艾医生多漂亮，你也能追她。”赵东安吃惊地听着。王奔说：“你只要买辆自行车，也可以带着她去城里。”
赵东安想起姨夫在县商业部门当经理，就把进厂时爹给他的150元饭费拿去买自行车。谁知姨夫说，指标早就没了。姨夫给了他一张大轮自行车票。赵东安将一辆崭新的金鹿牌大轮自行车推到厂里的时候，满面红光。王奔一见便撇嘴说：“你怎么买辆大轮的。这是农村人驮粮食用的，黑大粗笨。”赵东安却非常爱惜车子，还找来红色塑料带一圈圈地缠到车的大梁上，给车加了一层保护膜。
周末，赵东安也加入了骑车进城的行列。可他的车没有女工友来坐，只有伙房的一位炊事员来搭他的车。每当王奔带着艾烨从他身边走过，就都把铃铛拨得响上一阵。时间久了，赵东安终于明白，想靠一辆自行车找个女朋友，不现实。
车间的焊接任务越来越重，而王奔总是把工作安排给赵东安去做。他正忙着谈女朋友——除了找个借口到医务室和艾烨聊上几句，还要应付家里给他介绍的女朋友。赵东安却忙个不停，焊着一段又一段的钢管。渐渐地，赵东安尝到了工作带来的快乐，就埋头苦干，甚至废寝忘食。
赵东安一个人在工地上的时候，举着焊枪在钢管的缝隙间移动。在暗色的面罩下，他看到的是焊条燃烧的一刹那爆发出来的力量之美。焊点撞击出的声音，就像是动听的弦乐。闪亮的焊花如同夜空中的流星雨般美妙而神秘。那一朵朵焊花忽然在他心中幻化成一张美丽的面孔，那是艾烨的。她的笑像天使般迷人。这时，赵东安会暂时停下，揉揉眼睛，看着眼前的钢管发一会呆。他又想到现在最重要的是董师傅叮嘱的话，千万不能耽误工期。想到这，他就听见另一个自己在说：“快焊、快焊！”赵东安戴上面罩，拿起焊枪，让焊花在眼前飞呀飞。
赵东安记得那天夜里下了一场雨，第二天是星期六。上午，他去凉水池附近的工地上焊接管道。他听到凉水池边传来艾烨的笑声，接着是王奔唱了一首歌。赵东安没有理会，他要抓紧时间焊接这段钢管。一投入工作，他便徜徉在焊花飞溅的世界里了。过一会儿，他听到了艾烨让人心惊的呼救声：“王奔，王奔，救我，救命啊——”声音越来越急迫，赵东安立即放下手中的焊枪，向凉水池跑去。凉水池内，艾烨手里攥着一束鲜花在拼命地扑打水面。王奔却不见了踪影。赵东安纵身跳下水，游到艾烨身边，一把抓住她游到了岸边。
上岸后，艾烨睁眼发现救她的不是王奔，而是王奔的同事，惊问：“王奔呢，他在哪里？”赵东安看着湿透的艾烨说：“没看到。我在附近焊钢管，听到呼救声就跑过来了。”艾烨知道王奔跑了，把手中紧紧攥住的鲜花扔了，眼里涌出泪水。赵东安说：“你要是走不动，我背你回宿舍吧。”他背起艾烨，踏着地上湿湿的青草向前走。艾烨在他厚实的背上抽泣着。
赵东安救艾烨的事传遍了全厂，人们开始关注这个高大健壮的学徒工。
一天，董师傅被厂长叫到办公室。厂长说：“省里要搞青年职工技术比赛，让我们选一位青年电焊能手参加，听说你那徒弟王奔不赖，就让他参加吧。”董师傅说：“王奔的心思没在技术上，我推荐赵东安。每次检查，他焊接的钢管都严丝合缝，没一点瑕疵。”厂长说：“就是那个救了卫生员的学徒工吗。”董师傅说：“正是。”董师傅一回到车间就找到赵东安，让他准备去参加省里的青年职工技术比赛。王奔知道了很不服气：“董师傅，你偏心眼，他是一个学徒工。”董师傅说：“是骡子是马，拉出去遛遛。”
董师傅没看走眼，赵东安在全省青年职工技术比赛中一举拿下电焊技能项目第一名。赵东安回来后，厂里为他召开了庆祝会。厂长说：“咱们电厂有这么一个学徒工，他曾舍己救人，这次参加省里青年职工技术比赛得了电焊第一名，为厂里争了光。我看他是我们厂最好的学徒工，能把一件简单的事情做到极致就了不起，赵东安做到了……”之后，赵东安成了厂里的青年标兵。
一个星期六，赵东安要去城里买本技术书。他推出那辆缠红塑料条的大轮自行车走到医务室门口，看到王奔正推着他的凤凰牌自行车等人。一群女大学生走过来，王奔眼珠子滴溜溜地转，向艾烨招手：“我在这等你呢。”艾烨斜了他一眼，对赵东安说：“赵东安，你能带我去城里吗？”赵东安一愣神，停下脚步看着艾烨。随后，赵东安带着艾烨，飞快地蹬着自行车走远了。那群女大学生一片惊呼。王奔一拍车座子，讪讪一笑。
第二天星期日，赵东安早起去工地加班，穿了一身新工装，内心充满喜悦。他从女工宿舍后边经过时，突然听到艾烨宿舍里传来争吵声。王奔沙哑的声音传来：“你选择别人我没意见，你选择那个傻子，我……”“谁是傻子？”艾烨打断了王奔的话。“就是那个学徒工赵东安，你没听人说过他抱树的事么？”王奔说。“人家纯朴，脚踏实地工作，不顾危险救我，你跑哪里去了。”艾烨质问。“我不会游泳，去喊人来救你，我比任何人都着急。”王奔辩解。“是赵东安救的我，我不准你说他的坏话。”艾烨声音提高了。“瞧瞧，你还替那个傻子说上话了。”王奔激动得声音发颤。“我告诉你，他不是傻子！你很聪明，只是把聪明用歪了地方，这世界上只有一个傻子，就是把别人当傻子。”艾烨说。
屋子里安静了片刻，接着是王奔低低的声音：“你别生气，我向你认错，你再给我一次机会。”“你走，把你的东西全部拿走。”艾烨下了逐客令。“难道你真的爱上他了吗？”王奔的声音突然又大了。“我喜欢他那是我个人的事，不用别人操心。”艾烨把一包东西扔出了门外。接着王奔气呼呼地说：“好，好，你不怕农村人又穷又脏，你就和他过一辈子苦日子去吧！”
赵东安听到“嘭”的关门声，屋子里安静下来。赵东安的心“砰砰”跳个不停，眼睛里含着泪花。不过，很快，那伤感就消失了。他的目光望向湛蓝的天空，看到远方飘来了两朵白云。
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