火力发电系统，听起来好像简单，拿煤烧开水，开水产生蒸汽，蒸汽推动发电机发电。
但是，火力发电系统，是地球上最复杂最高精尖的系统之一。
举例来说，一台发电的汽轮机会用到50多种金属材料，叶片必须长期承受600摄氏度的高温，叶片旋转速度每秒钟100转，承受压力是270个大气压，这相当于4个成年人坐在一个指甲盖大小的面积上产生的压强，在这种高温高压的条件下还得常年工作，并且保证不变形。
一套800兆瓦的汽轮机，轴向长度25米，4万多个零件组装在一起后，要求轴向长度不能超过设计长度正负0.5毫米，大家可以想象一下这是一个对精度要求多高的东西。
整套火力发电系统还有燃料供给系统、给水系统、冷却系统、电气系统等等组成部分。整套系统有几千个阀门和十几公里的管道，水温、水压、气温、气压、烟气中各有害成分的浓度都需要检测，关键位置不但有测量设备还有保护设备，重要节点甚至有多套保护设备。
为了保障发电机用水，需要给发电厂配备一个小规模自来水厂;为了冷却，需要大量的冷却塔;为了控制烟气中的粉尘，需要配备专门的粉尘处理厂;为了脱硫需要各种设备，这些设备相当于一个小型化工厂;为了脱硝也需要很多设备，这些设备的规模又相当于一个小型化工厂。
算下来一个火电厂相当于一个化工集团，下面很多子厂，而真正复杂之处还在于上面提到的任何一部分出现了问题，整套火电机组就得停机了。
还有监控系统，监控参数需要一套分散控制系统，这是火力发电系统的大脑。这套系统需要设置几万个测试点，也就是说要同时监控几万个实时变化的数据。又因为这些测量数据极其重要，所以要做冗余配置，也就是当前系统作为主控系统，另外还要再设一个备用系统时刻监视主控系统，一旦发现有异常，立刻接管控制权，并且立刻进行备份。各测试点采集数据的频率不一样，重要的部分一秒采集几千次，不重要的部分一秒钟采集一次。这个复杂的系统分布在几平方公里的范围里，一旦出了故障，就要判断是哪里最先发生的，所以几万个测试点都需要在时间上做对齐，对齐的精度要达到零点几毫秒，这就需要太空中的卫星GPS来保障了，现在中国的火力发电系统为了保证系统安全，在使用我国自己研发的北斗系统。
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