虽然当前的政治话语总是关注于人们的分歧，但仍有许多话题得到了来自各种不同政治立场人们的共识。其中之一便是关于创新的重要性。创新能够创造工作岗位、刺激经济发展，还能改善人们的生活。在清洁能源领域，常见的创新技术包括电动汽车、电网技术、工业能效、可再生能源、建筑能效和其他各种应用。具有突破性的创新不仅出现于大学或国家实验室等实际研究中（如太阳能光伏板或储能电池），也体现在私营部门的新型商业应用和商业模式上（如社区太阳能开发或PACE融资）。
创新的价值，尤其是在清洁能源领域的优势得到了人们的广泛认可，但究竟是什么促进了创新，清洁能源生态系统又为何成为滋养创新的土壤呢？在这一系列复杂问题得到彻底的解答之前，我们可以从落基山研究所的各方面工作中寻找到一些线索。
关注于研究工作
无论商学院还是国家实验室，智库还是大学，研究工作都是创新的核心所在。企业常常从此类机构中获得新发现，并将其进一步改善，从而实现规模化和商业成功。互联网就是这样一种共生关系的代表，其中由政府引领研究的突破性的技术成为了各种企业开发设备、应用和基础设施的支持条件。
2000年，美国的研发支出占GDP的比例排名世界第四（包括所有美国常驻企业、研究所、大学和政府实验室等机构的科研活动）；2015年，美国排名第十。虽然研发支出并不是衡量研究活动的唯一标准，但我们认为这常常是评估未来创新技术涌现的主要指标之一。在过去数年中，美国在清洁能源科研领域的投入已经取得了初步的成果。我们希望美国的政策决策者能够继续——或进一步扩大——对政府资助研究工作的支持，并通过制定政策鼓励企业和学术界进一步拓展清洁能源领域的研究工作。
企业家、投资人网络和允许谨慎冒险的文化氛围
创新需要企业家，而企业家需要投资。虽然创新投资最主要来源于风险投资行业，但要促进更多突破性技术的出现，我们需要更广泛的资金来源，包括政府、公共股票市场、银行、专业融资公司和“绿色银行”（其本身就是资本市场创新的典型例子）等。根据创新的内容及其发展阶段，各种金融中介机构均扮演着关键又各自不同的角色。
创造一个允许企业家及其投资人承担金融风险的氛围也许更加困难，其原因不但包括企业家和投资人自身职能，还包括他们所处的监管环境。例如在美国就存在受到高度监管（为了确保金融系统的整体稳定性）和轻度监管（为了资助风险更高的事业）的不同投资者。在认识到稳定的重要性的同时，我们相信金融系统必须提供充足的风险投资来促进创新。而潜在的企业家们也必须找到支持风险承担的投资环境。
促进新市场和新技术出现的法律、监管及税收政策
约束企业行为的法律的存在有许多重要的原因，其中包括保护消费者和环境。但与此同时，这些法律也会增加企业运营成本，或在某种情况下阻碍特定创新的出现。因此，决策者需要做艰难的决定来寻找二者之间的平衡。
类似地，监管规则也因为同样的原因存在。例如，电力输送业受到的高度监管是为了确保电力供应的安全、可靠和价格合理。然而，如果能够被合理地纳入电力系统，分布式能源（例如屋顶太阳能、储能电池等）方面的创新能够降低成本、提高弹性并降低能源系统对环境造成的负面影响。鉴于此，监管部门应当有意愿在不同位置或特定时段谨慎地试验新兴技术与市场结构。这些尝试能够加速新兴创新技术的部署，同时通过总结在开始阶段限制环境下积累的经验，降低整体市场参与者的风险。
至于税收政策，简单来讲，政策应通过激励手段（如投资税减免、降低税率）或抑制手段（如对特定产品或行为征税）在积极结果（如清洁能源）与消极结果（如会造成污染的技术）中偏向前者。这些拟定税收政策应考虑的因素包括对促进创新的作用、税收遵从成本、意外后果等。对于化石燃料技术而言，对其负面效应征收的税务能够促进减轻其环境影响的创新技术的出现（从而减轻课税负担）。而对于新兴的清洁能源技术而言，税收减免政策能够加速技术的应用，并促进针对进一步创新的投资。如果缺少这类税收激励措施，这样的投资也许就不会发生。
“创新生态系统”
在阐述了清洁能源创新关键的环境要素后，我们相信，将这些不同方面工作整合在一起是非常重要的。而要做到这一点，最重要的方式就是加强合作与信息共享。全球一些特定的地方因注重加强研究组织、企业和投资人紧密合作，并创造有利的法制、监管和税务环境而著名。这些生态系统并不是一夜之间建成的；它们通常反映了当地政府、非政府组织、企业和学术界在经历了多重经济周期的很长时间段内所做出的持续努力。
落基山研究所为进一步创新所做的努力
落基山研究所正在努力拓展以上提到四个方面的创新工作：
·作为一家全球领先的能源智库，落基山研究所在清洁能源市场的相关领域开展了涉猎面广泛的研究工作，包括电费设计，电池储能的经济性，电动汽车等多个领域。
·凭借着在清洁能源创新方面35年的丰富经验，落基山研究所同时扮演着企业家与投资人的角色。前者包括我们提出的Hypercar超级汽车概念和随后创建的Hypercar Inc.公司及其继承者——制造轻量汽车部件的Fiberforge公司；而后者则包括我们发起（并提供种子资金）的E Source和Black Bear Energy，两家旨在消除清洁能源市场特定部门缺陷的企业。
·虽然落基山研究所不是一家倡导组织，但我们也协助建立了监管架构，从而推广清洁能源的合理部署。我们的电力部门协助建立的监管构架能够促进清洁能源的进一步创新。我们的建筑部门对建筑标准与规范的建议能够催化突破性绿色设计与工程技术的出现。
·作为一家独立、无党派的非营利机构，落基山研究所召集各方参与者建造有利于创新发展的生态系统。例如，我们的电力创新实验室研讨会将不同背景的团队召集在一起，开发特定清洁能源项目。在这些会议上， 我们召集到政策决策者、企业领袖、技术人员和其他专家来帮助各个团队将它们的创新能力提升到下一个层次。
在落基山研究所，我们积极支持清洁能源市场创新，并主动地努力学习和发现与清洁能源投资相关的创新回报。我们将继续尽我们所能，在机构内部和更广阔的工作环境中支持新兴技术和商业模式的出现，努力创造一个更加清洁、安全和繁荣的未来。
作者：Jon Creyts，落基山研究所常务董事；Curtis Probst，落基山研究所常务董事
