总体来看，我国水电开发已进入新的发展时期和新常态
严守工程安全生态文明两条底线
水电是可再生的清洁能源，虽然经过多年发展，我国水电开发规模已多年稳居世界第一，开发程度持续上升，按发电量计算达到了40%左右，但与丰富的水能资源量相比，还有开发潜力，水电在非化石能源中仍将扮演重要角色。
2016年底结束的全国能源工作会议，提出了2017年“着力优化能源供给结构、加快清洁能源输送通道建设、加快建设抽水蓄能电站、力争新开工水电装机规模2000万千瓦”的能源工作目标；《水电发展“十三五”规划》也明确了5年“新增投产水电6000万千瓦，新开工常规水电和抽水蓄能电站各6000万千瓦左右，2020年水电总装机容量达到3.8亿千瓦”的发展任务。可见，在保护好生态环境、妥善安置移民的前提下，“十三五”期间抽水蓄能电站建设已可与常规水电平分天下，成为新的发力点。
“但我们必须清醒地认识到，今后要开发的水电站，面临着地质条件复杂、深山峭壁、急流河谷、生态文明建设要求高、社会和工程成本激增、开发的经济性不具有足够的竞争力、远距离输电的高寒高海拔地区条件的制约、需要政府政策的支持等多种困难。”中国水力发电工程学会原常务副理事长兼秘书长李菊根直言。
新常态下，面临诸多困境，我国水电发展应注意哪些问题？水利部原部长汪恕诚给出了答案：“从深度来讲，要画好两条线。一条线是底线，一定要保证工程安全，绝不能出事；另一条线是高线，把每一个水电工程、每一个水利工程都建设成为生态文明工程。从广度来讲，要重视抽水蓄能电站的建设，凡是有条件的大、中、小都要搞，还要大踏步地‘走出去’，走向世界，到世界各国去。”
“每一项水利水电工程的建设，都是改造山河、为民造福，是功在当代、利在千秋的工程。工程要绝对安全，最起码的底线就是能够符合生态的要求。”国家开发银行原行长姚振炎同样坚持。
“水电事业要始终坚持‘在保护好生态环境、妥善安置移民的前提下积极稳妥发展’的方针，走具有中国特色的环境友好、人水和谐的健康可持续发展之路，推动能源绿色低碳发展，为推进生态文明、建设美丽中国提供坚实的清洁能源保障。”张野说。
