日媒称，存活在泥土里的一些微生物中，有被称为发电细菌的菌落。它们在分解落叶等有机物的时候，会产生电流。“微生物燃料电池”可以回收这种电流并发电。
据日本《东京新闻》10月14日报道，位于日本茨城县筑波市的农业与食品产业技术综合研究机构(农研机构)等研究团队，使用微生物燃料电池，开发出能测量水田内二氧化碳浓度的感应系统。这是一个只需把集中电流的电极埋入土壤中的简单装置。据说在2020年，微生物燃料电池就有望首次在日本国内销售。
据农研机构称，充分利用数据的智慧农业有望解决人手不足问题，但在水田里安装测量气温、湿度、二氧化碳浓度的感应装置后，确保电源就成为课题。太阳能发电和风力发电都受天气影响，但微生物燃料电池能够一直发电。尽管所获得的电力很小，不适合大规模发电，但用来驱动感应装置是可能的。
然而，回收电流的电极此前都是使用造价高、不容易变质的材料来制造，投入商用则面临成本的问题。研究团队发现，用火对不锈钢的表面进行氧化，可以产生有效电极。与以往相比，这样可以把成本降低到原来的十分之一以下。而且研究人员也开发出了从电极有效引出微弱电力的设备，可与电池组合起来使用。
电极被埋入有细菌的地里使用半年也不会变质。如果是在水田、水池或存在水循环且有机物丰富的地里，据说可以使用几年。农研机构负责人、高级研究员横山浩指出：“这种电池价格便宜又耐久，非常实用。它还可以用于地球变暖研究，测量二氧化碳浓度。”
