“与欧美国家相比，我国核电在经济上更具竞争力。”在不久前举办的“2017中国核电可持续发展高峰论坛”上，中国工程院院士叶奇蓁表示。
据IAEA统计，截至今年7月底，全球在运核电机组447台，装机容量3.91亿千瓦，分布在30个国家。其中，我国（不包括台湾地区）商用核电机组36台（此外还有1台试验快堆），排名第四，已建成秦山、田湾、褔清、海南、大亚湾、红沿河等核电基地。此外，全球在建核电机组58台，装机5826万千瓦，分布在14个国家。据了解，采用第三代技术的核电机组将是近期和中期大规模部署的主力机型。其中，6台AP1000在中国、美国建设；4台EPR位于中国、芬兰和法国；4台“华龙一号”在中国建设，计划于2020年投入运行。
经过近40年的探索和实践，我国核电事业从无到有，由弱到强，从引进国外技术、设备，到拥有自主研发生产的成套设备，硬件制造能力世界第一，核电成为高铁之外又一张国家名片。“一带一路”的倡议为中国核电发展带来新机遇，凭借技术优势、成本优势、管理优势、施工优势、产业链优势以及互惠互利、共同发展的国际关系优势，我国核电“走出去”取得了显著成果。
叶奇蓁介绍，中国是世界少数几个核电机组出口国之一，已出口巴基斯坦四台30万千瓦机组，其中三台已投入运行，另一台正在调试；两台百万千瓦级核电站“华龙一号”在卡拉奇建设。在今年的“一带一路”北京论坛上，我国与巴基斯坦签订了在恰希玛再建一台“华龙一号”的合同，与阿根廷签订了“华龙一号”三代核电出口合同。此外，我国还与苏丹签订了进行ACP600三代核电合作的协议；国家电投正在南非、土耳其商讨建设CAP1400的合作。
在国际核电合作的竞标中，中国优势明显。叶奇蓁提到，中广核与法电合作在英国开发核电项目，“华龙一号”是其方案之一。他说：“英国原本跟美国合作，现在找到中国了，因为中国有大量的核电工程，拥有比较成熟的经验和工业基础，出口的核电价格较低。”
一直以来，造价和成本都被视作掣肘核电经济竞争力的关键。2016年1月，世界核协会（WNA）发布名为《核电经济性和项目重组》的报告，明确造价是影响核电经济性的关键因素。中国核建集团总经理、党组副书记顾军在今年7月初的“第二十五届国际核工程大会”上也指出，核工业界不断提高安全标准、提升核电管理能力，无形中抬高了设备制造、核电机组建造和运行成本，使核电的市场经济性面临越来越艰巨的挑战。“根据目前新建核电站的经济性测算，核电正丧失对传统能源的成本竞争力。”
“为解决成本问题，美国正在想办法进行现有压水堆的延寿工作。”叶奇蓁说，“他们把70%左右的核电站进行了延寿，以减缓建新电站的需求。美国人举例说，新建核电站每度电上网的成本价是5-6美分，而延寿以后的成本价大概是2美分甚至更低。”
对于中国核电的经济性，叶奇蓁态度乐观。他表示，我国目前投产的都是二代改进核电机组。二代核电机组规模化建设后，在东南沿海的电价与当地煤电标杆电价相当，有些机组甚至低于标杆电价。“比如，国家发改委规定核电价格不能超过0.43元，而浙江标杆电价约为0.42元，海南等地标杆电价是0.49元。”对于三代核电成本高于二代核电的问题，叶其蓁认为，这是因为三代核电增加了安全设施，提高了安全标准，首批三代机组还较难与煤电竞争。“但随着规模化建设、模块化设计和施工、缩短工期，其电价也会下降。”
他还指出，核电站建设的成本除10%-20%是本金以外，其他都是银行贷款，财务成本占很大的建设成本比重；此外，核电减排效果显著，若国家出台碳税政策，核电就会更具竞争力；而与风电、光电相比，核电也有优势，它离负荷中心更近，减少了输电成本，省去了输电线路建设的麻烦。
为进一步提高我国核电经济竞争力，叶奇蓁提出了五点建议：关键设备要全面实现国产化；要有创新精神，占领国际技术制高点；重视产品质量，执行严格的核电质保体系；要有品牌意识，创名牌，为此设计、工艺
