作为一名电力和公用事业部门的前任首席信息官，笔者一直对新兴技术很感兴趣，尤其是那些可能重塑未来的新技术。笔者目前在关注什么呢?区块链!
简单来说，区块链就是用来记录交易的公共账本，可以在没有传统中介机构参与的情况下，通过促进可靠的价值转移，从根本上加速交易，降低成本。区块链已经在金融服务行业得到了广泛应用，越来越多行业也在试行区块链技术。
然而，与金融行业不一样，电力行业对区块链的潜力认识缓慢，行业内也缺乏应用区块链的意识。如今，越来越多区块链爱好者认为区块链可以显著改善去中心化和相互联系的行业。
能源共享经济的组成部分
区块链不是第一个能颠覆行业的技术。在过去三年里，太阳能技术的突破提高了太阳能板的效率，使太阳能成本降低了80%，这一数字在未来还会继续下降。电池储存技术的提高使用户能够储备更多电力或负载转移，电价较低时更灵活购买和存储电力，并在需要时使用。
随着智能电表的推出以及需求侧响应措施的不断发展，新数字点对点平台开始出现，它们将中间环节去除，并无缝对接绿色能源生产商与消费者。我们正在见证的是一种电力转移——能源共享经济的到来。这些变化使消费者能够掌控能源使用，降低能源费用。
正是这些不断变化的特性让区块链业内人士兴奋不已。吸引他们的因素包括:日益复杂的交易网络、平衡供需地域不匹配的需要、以及物联网联网设备激增带来的重大安全与信任问题。
新的能源生态系统区块链初创企业正在兴起，迄今为止，风险投资已经筹集到10亿多美元，用来扩大未来商业模式。除了一些早期用例，能源区块链的适用性在很大程度上还停留在理论阶段。有些人认为，在全球联网的能源传输网络中，智能设备将能够安全地发送和接收数据，同时自动对市场信号做出反应。智能电表的推出还处于起步阶段，数字化电网需要巨大投资，全球电池的总储量为兆瓦，而不是千兆瓦。
一创新多应用
现有区块链用例已有100多个。大多数试点项目仍处于能源价值链的早期阶段，主要是在点对点能源交易领域，在这一领域，小规模发电的业主可以将多余的电力直接卖给消费者。从微型电网和太阳能系统，到电子移动和电动汽车充电，都在试点项目范围内。
其他潜在用途包括认证可再生能源的源头，或者保存排放许可的记录。也有很多人在考虑将其用作一种电网管理工具，可以记录能量流以突出网络中的异常情况。Navigant的一份研究报告称，能源交易是最受欢迎的用例。这是通过预先编写“智能合约”的能力实现的，智能合约可以自动进行交易。
这些智能合约允许用户通过一个支持区块链的电表将剩余的能量输入电网。电流被自动编码到区块链中，算法根据个人喜好实时匹配买家和卖家。电力输送时，智能合约就会生效，买方就可以向卖方付款。从中央控制中移除金融交易和合约承诺，该行业将实现前所未有的权力下放和高透明度。
试点成功案例
2016年4月，纽约布鲁克林的居民利用公共以太坊区块链平台上的智能合约，成功进行了可再生能源交易，增强了买方与卖方的信任和可见性。在澳大利亚，一些试点项目也正在进行，试点项目允许珀斯和西澳大利亚南部的居民与能连接到西部电网的人进行购买、出售和交换多余的太阳能。这些试点项目使人们得以展望能源区块链的未来。
然而，街道对面的邻居之间交易几千瓦时的空闲电量，真正自主的能源系统自动平衡供需以及根据一组预先编码的算法进行交易，这两者之间存在着巨大的差异。
除了比特币应用程序，我们还缺乏经过验证的用例，需要克服的问题包括安全性、可伸缩性和交易频率。三到五年里，区块链很可能会彻底改变这个行业的部分运作方式。为了实现这一目标，区块链必须克服来自现有解决方案的竞争，并证明其对用户的吸引力。只有当区块链的应用程序具有切实的、经济的或及时的优势时，区块链才能说服众多参与者摒弃传统系统，使用新平台。虽然有些炒作可能是真实的，但将自己打造为一个可信的替代产品，是区块链需要克服的最大障碍。
怎样做?
能源区块链可以成为整个行业的业务模型和过程变更的催化剂，有助于管理该部门日日益增长的复杂性、数据安全性和所有权。因此，公共事业首席信息官和商业领袖必须理解区块链可以发挥的作用。对区块链进行验证，实施小规模的战术部署，解决实际的业务需求，这些都是关于经验教训和所交付价值的。
下一步是了解下一代分布式账本技术可能如何发展，以及可能启用的业务模型。尽管电信革命以及移动电话和智能手机的发明大大降低了人们对固定电话和电话网络的依赖度，但区块链技术可能会彻底改变电力行业的运作方式。公用事业公司需要决定自己想扮演什么样的角色。
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