近年来，拉闸限电在南非成为常态，电价上涨也推高了民众的生活成本。这其中既有南非发电机构设备老化、债务高企的长期困难，以及减少碳排放的影响，也有燃料价格上涨等短期因素。
普华永道2021年7月公布的一项研究报告显示，2020年南非经历了859小时的限电，按8小时工作制计算，相当于一年有107个工作日限电。限电在2020年造成45万人失业，经济损失高达750亿兰特(约合330亿元人民币)。
上述报告表示，2021年南非限电情况并无改善，上半年南非经历了650小时的限电，同比增加13%。南非全年经济增长率或因此降低2.3个百分点。
在南非，记者发现许多宾馆、医院都装有大型柴油发电机，不少富人也在家中准备了发电设备，保障自身电力供应不受限电的影响。
尽管电力供应不稳定，但南非的电价依然高企。根据南非约翰内斯堡业主协会的统计数据，过去10年间，当地电价增长了224%，而工资仅增长了91%。在南非行政首都比勒陀利亚，记者租住的两室一厅房间每个季度的电费超过700元人民币，记者第一次拿到电费账单时真是“傻了眼”。
南非经济学家迈克·舒斯勒9月初表示，市政收费“正在吞噬南非人的家庭收入”。南非统计局最新数据显示，南非消费者将实际工资的8.3%至18.1%用于电力消费，领取养老金的南非人则将收入的18%至39%用于电力消费。而对于在非正规部门就业的南非人来说，“许多人根本负担不起高昂的电费”。
南非国家电力公司供应了全国大约90%的电力。长期以来，南非国家电力公司设备缺乏维护，许多燃煤电厂都已接近使用年限，机组稍有故障便会引起大规模限电，可谓“牵一发而动全身”。同时，该公司近年来经营不善，目前负担着近4000亿兰特(约合1760亿元人民币)的债务，这样的财务状况也限制了其能源转型的步伐。
南非有超过八成的电力依赖煤炭产生，电力行业成为南非碳排放的“大户”，南非也因此成为全球第12大碳排放国。南非当前正在加快应对气候变化的行动，将碳达峰时间由2035年提前至2025年，陆续关闭燃煤电厂。不过，南非可再生能源建设进展较为缓慢，已建成的电厂也很难像燃煤电厂一样高效、稳定地发电。业内人士认为，南非在能源领域的首要工作是确保可靠的电力供应，其次是降低电力和能源价格，最后才是应对气候变化。
从短期来看，当前燃料价格上涨也加剧了电力短缺，2021年8月南非燃料价格同比增长19.6%，拉动电力价格同比增长13.9%。而日前，南非建成不久的梅杜匹发电站发生爆炸，这家“世界第八大燃煤电厂”的宕机也进一步加剧了南非电力紧张情况。
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